多元化应用将推动Wi-Fi市场持续繁荣

孟繁祝

即使近来面对全球金融风暴的冲击，但Wi-Fi市场由于应用广泛，与其他技术相比，所受影响显著较小。尤其是在更多应用的发展推动下，我们对Wi-Fi市场的未来成长仍持非常乐观的态度。未来三年，WLAN半导体市场的营收将可望成倍增长。
        回顾Wi-Fi技术的演进，最早是从2002年开始。那时，主要的应用市场是传统的连接性应用，主要产品包括笔记本电脑、台式机、路由器等。一直到2008年，Wi-Fi进入移动市场，包括手机、相机等一些消费类电子产品也开始加载Wi-Fi技术。

        2009年，消费类电子产品将会是下一波Wi-Fi技术的重头戏，包括HDTV、机顶盒（STB)、蓝光播放器等各类产品，都将采用Wi-Fi技术。

        就连接性、移动、媒体三大应用领域来看，推动Wi-Fi市场持续繁荣的因素如下：

        连接性：更多既有的应用产品，如印表机、DSL闸道器等，采用Wi-Fi的比例将持续上升。此外，家庭无线网路应用中的多项新产品，包括数码相框、3G路由器、IP网络相机等，也会是Wi-Fi的目标市场。

        同时，近年来迅速兴起的Netbook，更是Wi-Fi的重要成长动力。根据市场研究机构ABI Research预估，到2013年，Netbook和超轻薄PC市场将会成10倍增长，达到1.4亿台的出货量，而Wi-Fi和蓝牙可以提供Netbook产品所需的移动连接性。最新的蓝牙 3.0版，由于具备蓝牙 AMP （Alternative MAC and PHY）支援能力，透过结合连接性和移动功能，是Netbook产品的理想选择。

        简单来说，蓝牙AMP它兼具了蓝牙的点对点传输特性，但又透过采用Wi-Fi的MAC和PHY可达到与Wi-Fi相同的传输量（throughput）。可提供大容量数据的快速、无缝传输。除了应用在PC、电脑间的数据传输，也可用在移动电话与PMP或电视间的语音/视频内容串流。

        行动性：在行动性方面，作为蜂巢网络卸载（cellular offload）之用，将会是Wi-Fi的主要成长动力。

        据统计，预计今年年底，搭载Wi-Fi功能的移动电话比例将达20%。由于越来越多的消费者用手机上网，因此，运营商希望透过Wi-Fi作为蜂巢网络卸载之用，以维持网络宽带。802.11u技术也开始得到运营商的注意。

        另一个应用是Wi-Fi室内定位技术。虽然GPS技术的应用非常的普遍，但是它在室内以及高楼林立的都会区中的使用却受到一些限制。透过Wi-Fi与蜂巢网络的结合，即使在室内，也可以进行定位，方便运营商为室内消费者提供定址服务(LBS)。

        因此，对移动应用来说，除了基本的Wi-Fi功能之外，可以进一步结合蓝牙、VoIP、GPS等各种技术，为移动装置开发出更多创新应用。

        媒体：随着家庭视讯、电视上网、内容传送等各种需求的兴起，在电视、机顶盒（STB)、蓝光播放机等产品中内建Wi-Fi的需求，也将日益升高。这类Over-the-Top Video应用，会驱动Wi-Fi朝电子消费市场发展。

        针对家庭视讯传送应用，除了Wi-Fi，还有HomePlug、MOCA等技术在相互竞争。但在成本、安装、可靠度、互通性等各方面来看，Wi-Fi都较其它技术具备更佳的优势。

        此外，DLNA(Digital Living Network Alliance)规范的建立，将进一步推动电视、手机、电脑等不同产品间的内容传输更为方便，这也会有助于Wi-Fi市场的成长。即使多年来Wi-Fi技术与应用已不停在演进中，展望未来，新技术的进展仍将有可能开创出更多的应用。

        首先，在低功耗方面，透过采用65nm或40nm先进技术，以及主动模式、睡眠模式等设计技术的提升，都使Wi-Fi的功耗效能有突破性的进展。未来，超低功耗Wi-Fi感测器可用在家庭控制、医疗、监控等更多元化的应用。另外，在速度方面，正拟定中的802.11ac或802.11ad技术，都企图将Wi-Fi速度一举提升到每秒Gb以上，并提供更大的通道宽度。高速Wi-Fi将能与HDMI互补，能为家庭多媒体应用带来更完备的解决方案。

        总结来说，Wi-Fi已经跨出传统的PC、家庭闸道器应用，迈向更多元化的新应用。从今年起，Wi-Fi移动产品就将开始起飞，我们将看到整个Wi-Fi市场前景依旧光明。
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