WiMAX Femtocell商机涌现 移动WiMAX拨云见日

孟繁祝

2008年对于无线宽带技术WiMAX而言，其市场已经在全球开始升温，无论是从商用还是到众所瞩目的WiMAX论坛对移动WiMAX产品测试认证名单的出炉，WiMAX终于雨过天晴，这对WiMAX整体产业的成长注入一股强心剂。然而，进入09年WiMAX阵营就连遭打击，设备商纷纷转型、缩减投资，这让WiMAX市场再次陷入焦灼，不过，好在还有一些运营商仍然在坚守，而WiMAX Femtocell市场的商机也开始涌现，也许这能使移动WiMAX市场出现转回的迹象。
      从WiMAX在2008年的销售额来看，WiMAX设备和手机/小型移动PC设备的销售额为2.75亿美元，相比2007年显然有所增加，但是在激烈的市场竞争中，WiMAX显然还是处于劣势，不过WiMAX在一些发展中国家的新兴市场中还是得到充分的认可，如印度。

      而WiMAX在发达国家的发展并不会一帆风顺，很可能会面临更大的挑战，如在发达国家使用WiMAX VoIP服务，但对于在这方面服务的价格点上目前还无法实现统一，使与现有的2G网络无法形成有效的竞争。

      在许多方面，WiMAX技术要在市场竞争中处于优势，就应该考虑启动WiMAX Femtocell市场，WiMAX Femtocell不仅能提供WiMAX的宽带服务，并提供使宽带服务进入家庭，使用以太网和标准语音电话服务。

      一般而言，WiMAX Femtocell是置放于室内的小型基地台，只服务特定空间，其涵盖范围及功能较局限，只须服务家中用户或小型办公室的环境，不会有换手(Handover)问题，系统设计相对较户外的微微型基地台(Picocell)简单。 但它仍须接与后端接取服务网路闸道器(ASN Gateway)连通，进行如用户身分认证等控管。

      WiMAX Femtocell同样为运营商提供其它技术支持，如提供更高的容量，更高的性能，而相较于CPE设备，WiMAX Femtocell基地台数量规模并不多，且价格较低，进入障碍相对较高，因而吸引不少运营商、设备商的青睐。

      Comcast是美国最大的有线电视运营商，早在去年就已经发出WiMAX Femtocell的招标书，并表示在2009年下半年启动WiMAX Femtocell业务，不过目前Comcast已经转售Clearwire公司的WiMAX服务，而对于WiMAX Femtocell的计划并没有透露。

      据笔者调查，WiMAX Femtocell还吸引不少芯片厂商，目前已推出了相关产品。picoChip公司目前是最大的供应Femtocell芯片的供应商，PC8532目前是唯一能支持WiMAX Wave 2以及IO-MIMO的基站参考设计，并可从家用基站接入点到复杂多扇区载波宏峰窝式基站的各种裁减。 Sequans公司的SQN2130是业界第一款针对移动WiMAX Femtocell进行优化的芯片。它可支持各种规模基站的制造，包括家庭型、微微网、微型网以及多区间广域网，能支持多达512个用户同时使用。

      然而发展WiMAX Femtocell市场，必须面临市场与技术双重挑战，据了解，在台湾WiMAX Femtocell基地台不像无线区域网路(Wi-Fi)的接取设备(AP)可在一般零售通路销售，必须透过营运商来进行销售。因此，就市场而言，如何找到买主将是以往未曾有过基地台研发经验与销售纪录的台湾厂商来说，首要面临的课题。其次，就技术来说，则须确保基地台与各种用户端产品以及ASN Gateway的互连互通。

      显而易见的，目前WiMAX Femtocell市场还不是很成熟，还需要有一个强有力的运营商的支持，需更多的厂商参与，是产业链更加的完善。随着WiMAX Femtocell市场的随之而起，而再次低迷的移动WiMAX市场，又将重现蓬勃生机。