Google无线互联网接入服务对电讯公司构成威胁

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众多互联网公司纷纷采取积极措施，以前所未见的攻势闯入电话公司和有线公司的地盘，大有抢占语音和数据服务的领地之势。

　　GoogleInc.上周五提议向旧金山用户提供免费的无线高速互联网接入服务之举就是最新的例证。这项服务可以让用户绕过收费的有线公司及本地电话公司的网络，享受无线联网的种种好处。

　　用户可以通过电脑上网、发送电子邮件、在网上冲浪、下载音乐，以及传统互联网连接提供的种种服务，以后还会包括利用互联网语音传输协议(VOIP)的电话服务。

　　Google的做法紧跟著eBay以26亿美元收购SkypeTechnologiesSA之举，不久前还有微软(MicrosoftCorp.)收购一家小型互联网电话技术公司的交易。这些都是互联网公司积极开拓业务，从电讯公司主导市场那里吸引客户的做法。

　　Google一手执掌好几项相当可观的资产，包括大行其道的搜索引擎、堆积如山的现金、还有超过880亿美元的市值，后者仅比美国最大的电讯公司VerizonCommunicationsInc.的市值900亿美元略低一点。Google还在其他领域──例如Gmail电子邮件等──推出了不少免费服务，给收费的竞争对手造成很强大的压力。

　　让电讯公司更为头疼的是，Goolge等互联网公司的所作所为将给整个电讯行业带来一种截然不同的商业模式。Google现在每年32亿美元的收入几乎全部来自搜索结果页面和其他网页附带展示的小面积广告。

　　通过免费方式，Google能迫使这些服务的传统供应商压低互联网接入的费率。而互联网接入电讯公司来说却是一项越来越重要的收入来源。他们不像Google那样可以用网页广告来弥补收入，还要为庞大的语音和数据传输网络支付维护费用。

　　Google用无线保真(Wi-Fi)技术提供无线接入，所需支付的网络维护费比电讯公司的传统做法节省很多成本。另外，这种方式还能让Google直接深入到用户家中──这一直是电话公司和有线公司的强大优势。

　　Wi-Fi技术利用无线传输天线，可将现有的网络连接扩展到数百英尺之遥，就此绕过本地电话公司和有线公司铺设的通往家庭用户和企业用户的价值不菲的“最后一英里”，使用户得以接入另一套光纤网络或者长途服务商的网络。

　　当然，Google在旧金山提供免费互联网无线连接的计划可能功败垂成。它只是在此提供类似服务的无数家公司之一。EarthLinkInc.就推出了一项大规模收费无线连接服务。Google也表示不准备在旧金山以外的地区如法炮制，但人们普遍认为它会把这项服务推向全国。

　　但是，作为网络搜索巨头，Google此举突出体现了在各种通讯──包括语音呼叫──逐步转向网络之际，电讯产业正在经历怎样翻天覆地的变革。凭借强大的品牌优势，以及网络广告等替代收入渠道，互联网公司纷纷杀入，更加快了这场变革的速度。

　　可让人好笑的是，多数新闯入的大型互联网公司几乎都把电讯服务看作一项附加的，而不是主打的产品。Google、雅虎(YahooInc.)、微软和eBay这些公司都认为免费语音服务只是吸引更多消费者，赢得用户更大忠诚度的一项附加服务。比如说，eBay认为买卖双方用户互相交谈能促成更多交易。EBay和Google都已经明确表示，此举并非只在同电讯公司竞争。

　　但是否有意暂且不论，有些业内高层管理人士和分析师都认为，互联网公司的业务拓展计划有可能将电讯经营模式打得粉碎。

　　“我相信用不了十年，只需短短两、三年，免费语音通话就能普及，”新闻集团(NewsCorp.)的鲁珀特·梅铎（RupertMurdoch,又译：鲁珀特·默多克）在上个月高盛(Goldman Sachs)召开的投资者会议上大胆预言。

　　现在就宣告电话公司和有线公司的末日还为时尚早。Verizon、西南贝尔(SBCCommunicationsInc.)、南贝尔(BellSouthCorp.)和康卡斯特(Comcast Corp.)等大型电讯公司长期以来一直受到监管机构的支持，一次又一次击退了业务发展道路中的挑战。一年来，众多电话公司成功游说了几个州的立法机构，禁止了数次向旧金山这样铺设全城无线网络的计划。

　　例如，Verizon及其同行在宾夕法尼亚州成功说服州立法机关下令，所辖城市在动用公共基金提供付费电讯服务之前，必须首先征得本地电话公司的首肯。Verizon和州长之间最后一刻的妥协使已经开始铺设全城Wi-Fi网络的费城不受这项法规的限制。政府官员们最早将于周一宣布，哪家公司将得到经营这个网络的合约。

　　电话公司和有线公司面对新兴互联网公司和其他公司的Wi-Fi挑战已经历时数年，这些公司纷纷推出免费语音通讯服务，但获得的收入一直都很有限。Ebay收购的Skype在2004年的收入只有区区700万美元。梅铎也考虑过收购Skype，但最终因为不愿花这么大价钱而放手。

　　与此同时，电话公司也不断推出视频和无线音乐等新服务，吸引并留住更多用户。绝大多数大型电讯运营商都已经推出了一些自己的Wi-Fi服务，不过都要捆绑到他们的宽频服务上才能免费。西南贝尔就与雅虎组建了一家合资公司，到目前为止一直籍此吸引更多宽频用户。

　　康卡斯特和西南贝尔各自占据著旧金山有线公司和电话公司的头把交椅，他们都在周日表示，他们的很多服务要比Google准备免费推出的服务更快。此外，他们还提供独到的内容服务，以及家长监控和防间谍软件等特色服务。“消费者早就认识到免费互联网接入服务的缺陷了，”西南贝尔发言人科伊(MichaelCoe)说。

　　美国家庭用户迅速改变的行为方式勾勒了这场硝烟初露的战争。大约三分之一的美国家庭安装了宽频连接，半数以上的家庭都拥有高速互联网连接。

　　除了旧金山和费城，还有一些城市也开始采取措施铺设各自的无线网络。专门跟踪城市无线网络项目的门户网站muniwireless.com创始人沃斯(EsmeVos)估计，美国城市宽频市场的规模到2007年会扩大到4亿美元。

　　其他国家的无线网络发展甚至更深入，最显著的就是韩国。韩国政府一直在为国内大部分地区的高速互联网普及提供便利。

　　在欧洲，荷兰的KPNNV最近宣布，国人每年花在免费互联网聊天上的时间已经超过了通常120分钟的传统电话交谈时间。互联网构成的威胁正是迫使欧洲电讯行业考虑整合的几大因素之一。

　　Google的计划还凸显了推出无线城内连接有望实现的成本节约。公司计划在旧金山市内每平方英里建立20-30个接入点，每个接入点大体上只是成本不高的小盒子，和许多用户家中的Wi-Fi设备类似，安装在市区路灯顶部。Google称，安装这样一个盒子只需大概6分钟。

　　Google表示，这些连接点以无线方式互相接通，整个市区无线网络只需少数几个有线的连接点就能接入互联网。用户需要的只是一张Wi-Fi卡，比如目前的无线网络连接所用的设备，或者内置这项能功能的电脑所用的设备。根据市区网络的指导规定，这项服务需要从市内户外的95%地区，以及90%的室内位置可以接入。

　　Google拒绝透露这项准备与人合作铺设并经营的网络计划耗资几何。分析师们估计，这样一项服务估计需要2,000万美元左右的成本。Wi-Fi公司TroposNetworks首席执行长西格(RonSege)则估计，成本将在1,000万-2,000万美元之间。该公司正在与其他公司一起竞标旧金山的无线网络项目。

　　Google管理层表示，他们把准备在旧金山推出的这项服务看作对社区的一项贡献，同时也可以用来测试其他服务。比如说，有了这样一个无线网络，Google的免费地图就能向某个给定时间给定位置的用户提供方向指引等服务。

　　此外，Google还有可能向用户发送所处位置附近的各公司的商业广告，向企业收取高额广告费，因为这种方式可以让他们迅速接近几步路之遥的潜在客户。Google拒绝透露如何为免费无线接入服务提供资金支持，但表示广告是可能的来源之一。

　　Google管理层对这项服务与现有互联网接入服务的竞争淡然处之。“我们认为这种接入形式并不能完全替代其他接入方式，”Google新业务开发主管赛卡(ChrisSacca)说。他还表示，Google已经与旧金山市内的多家接入服务供应商讨论过这项计划，Google将采取一种“对合作伙伴非常友好的方式”展开服务。

　　Google准备推出的免费接入服务速度可达每秒300KB，Google将允许其他公司转售更高速度的接入服务。用户通过这些更快速度的接入服务使用网络上的视频和数据密集程序时，可能就要付费了。

　　旧金山市长办公室拒绝透露，在上周五要求提供有关信息的截止日期之前收到了多少份回复报告。市长纽森(GavinNewsom)的高级技术顾问韦恩(ChrisVein)说，旧金山仍在考虑如何铺设及运营无线网络的下一步。但他说纽森希望这项服务能在明年推出。纽森推动免费或低价无线高速互联网接入服务的目的之一可能是籍此接近低收入市民。