NB-IoT，没那么简单

燚先生

近日，中国电信表示将启动七省12城市NB-IoT大规模外场测试，计划于6月份完成NB-IoT试商用。

这是戳准了两大对手的软肋，快马加鞭一骑绝尘之势啊。毕竟中移动还没有FDD牌照，联通的1800M NB-IoT产业链还不够成熟。

NB-IoT蓄势待发之时，突然想起比尔盖茨的那句老话：我们总是高估了未来两年的变化，却低估了未来十年的变化。

刚起步的NB-IoT并没有那么乐观。

只需软件升级？没那么简单

人们在谈NB-IoT时，总爱引用那句“只需基站软件升级”，可通信工程师们急了，现实的情况哪有这么简单。

看图说话…

终极的NB-IoT部署不仅需要基站eNB软硬件升级、OSS升级，还需要新增NB-IoT核心网、物联网平台和eSIM平台。还得融合现网中的PCRF（策略和计费）、DPI、BSS等网络子系统，以及升级HSS，一切都是非常复杂的工作啊！

不只是连接

“连接”是蜂窝物联网的优势，毕竟有20多年积累的无所不在的网络覆盖。但是，这种优势在物联网技术中显得还是太单薄。

引用《IoT Analytics》总结的一张关于端到端物联网解决方案五层结构图...

物联网解决方案分为五大层：终端设备、连接、云服务、应用和安全。除了连接和安全，运营商的蜂窝物联网在云服务、应用，甚至是终端上，都不占绝对优势。

这只是技术上的问题，真正的挑战是，这种物联网构架下的商业模式的改变，将促使企业面临一次组织结构和文化的转型。

转型，这正是一些厂家正担忧的问题。因为当你卖出的家电、汽车等产品都连接到网络后，销售模式、客户关系维系都将面临一次前所未有的改变。

运营商不但要适应这种相关行业的改变，本身也需要改变。这不是摆地摊卖流量卡，物联网的流量收入少得可怜，而且由于其他LPWAN技术的冲击，物联网流量资费不断下降，唯有新的商业模式才有出路。

然而，被体制禁锢的运营商能适应改变吗？

模块成本竞争

2G时代的射频模块只支持两个频段，芯片成本较低，GPRS模块不过约7美元。到了3G和4G时代，随着流量需求上升，支持的频段越来越多，导致芯片越来越复杂，尽管受益于摩尔定律，但其价格仍然较高——3G模块约20美元，4G模块约35美元。

尽管NB-IoT为低成本而生，但由于每家运营商部署NB-IoT频段不一样，这会不会影响生态规模性导致芯片成本迟迟无法下降？

同时，由于蜂窝物联网有两种版本：Cat-M1和Cat-NB1，要在一颗芯片上支持两种版本会不会带来开发芯片的成本上升？

另外，专利壁垒会向3/4G一样发生在蜂窝物联网身上吗？会不会因此导致生态不平衡，蜂窝物联网芯片迟迟无法像WiFi和蓝牙一样大规模集成到各种设备中？

当然，一下子提出这么多疑问并非对蜂窝物联网失去信心。回到开篇我们提到的那句老话：我们总是高估了未来两年的变化，却低估了未来十年的变化。

相对于其他LPWAN技术，NB-IoT来得较晚，刚走向市场。在面世初期，必然会遭到其他LPWAN技术的拼死抵抗。而NB-IoT要走向成熟还需要时间积累，这个过程也给其他LPWAN技术留下了时间来发展云计算和大数据等物联网相关服务，进而占领市场一席之地。

短期来看，NB-IoT必将经历一次残酷的挑战。

不过，蜂窝物联网依托于强大的3GPP产业链，随着标准的不断演进，市场的成熟，在规模效应下必然会不断扩大市场。毕竟，3GPP标准，不容小觑。但需要多长时间？