全光交换机市场再次复苏

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在过去的12个月里，几家光交换机厂商针对现有的和新兴的通信应用陆续推出新产品。他们宣称已经解决了原先在这些器件上的所有问题，如今的光交换机已经变得更可靠、更简单，大量的新应用不断涌现，成本也更低了，目前正在准备对其进行验证。这是否预示着我们即将迎来全光交换的一次全面复苏呢？

测试设备
光交换机在测试设备中的应用市场已经逐渐形成，而且发展势头也非常好。按Continuum Photonics公司市场和业务发展副总裁Aaron Bent的说法，交换机在测试系统中的应用大致可以分为以下两类：一是用于参数测试仪器的交换机，通常采用光束控制技术；二是采用3D反射镜的交换机，主要用作自动接线面板。
Calient Networks公司的产品就属于后者，他们在光通信繁荣时期研发了全光交换技术，因此在所谓的“光纤危机”到来时，他们就可以重新应用该技术，来缓解危机对公司带来的不良影响。FTTP网络的大范围部署以及像SBC公司的GigaMan这样的以太网服务的普及使接入网中铺设的光纤越来越多。“所有这些基于光纤的业务流都要穿越地方贝尔公司的不同部门管理的不同网段，”Calient公司市场总监Jim Diestel解释说。“正因为他们的这种分散管理结构，他们无法意识到每项业务，从电视业务到FTTH业务，正在对光纤分配点产生影响。”
Calient公司把他们推出的DiamondWave光交换机比作为可重构的接线面板，它可以自动对波长进行远程配置，而无需手动干预。在如今光网络运行中心业务量不断加大的情况下，利用DiamondWave交换机可以降低人为因素导致系统故障的概率。
另一个生存下来的从事光交换的公司Glimmergalss也已经明确表示要为其现有的MEMS交换技术开发新的应用。该公司在今年的OFC/NFOEC会议上首次展出了他们的光交换平台：Glimmerglass Switch Shelf。他们称该平台是目前业界最大、扩展性最好且成本最低的交换平台。负责公司发展的副总裁Michael McLaughlin称，该交换机可以用单一控制界面对上千根光纤进行测试、监控、保护和预留。
“因为这些光交换机在光层都具有智能模块，所以实际上它们还可以自动监测光纤的性能，”McLaughlin解释说。“这个智能模块可以这么解释，‘如果某处光纤发生故障，它会迅速地发出报告并采取相应的措施，’并且将此处的业务交换到周边的通路上去。这种智能功能使得该交换机也能连接到测试设备上。”
在测试设备中的应用“是这些光交换机的一个重要应用，”他补充道。“你可以在几毫秒内准确地重新连接大量设备，也可以仅仅通过按一个按键来改变千里之外的系统的光层配置，而不用开着车长途跋涉。我们称其为一键重构测试系统，其优势确实非常大。”
Continuum Photonics公司去年在测试设备领域留下了自己的足迹，他们推出了一台集成了光衰减器和功率监视器的DirectLight IG光交换机（仪器级）。开发这套设备主要是针对Bent称之为光自动系统（OAS）的市场—“包括所有的生产自动化测试、产品设计和验证，以及目前运营商们正在做的一些事，像网络路径仿真等。”
Continuum公司其实看得还要远一些，他们正在逐渐介入FTTP网络测试这个巨大的市场。目前公司正在同一些测试设备厂商合作，开发一个用于无源光网络的基于光交换的测试平台，该平台让操作人员在中央机房里就可以完成75％的网络测试任务，这样就不需要成千上万的技术人员到现场对网络进行测试。Bent说，不过这个测试平台还需要两到三年才能问世。
“坦诚地说，我们相信光自动系统市场就要开始高速增长了，因为自动系统的成本已经降低了很多，”他继续说到。“不仅硬件本身做到了高度集成——目前的交换机集成了光衰减器和功率计，而且硬件和软件之间也进行了集成。由此便可以提供一些非常优越的解决方案来实现自动化测试和制造。
“光交换机在光自动化系统中的应用目前看来确实是一个非常现实的应用，”IDC资深光网络研究分析师Sterling Perrin说，“我认为，虽然对于朗讯、北电、阿尔卡特等大公司来说，进入测试设备市场不是很好的机遇，但对于那些略小一些的公司来说这确实是一个不错的机遇。”



Glimmergalss公司推出了能连接1300多根光纤的无阻塞、低损耗交换机Switch Shelf，他们称，它能在五分钟内启动并开始运行。

大型光交换机
那么大型光交换机的前景又如何呢？它一度被认为是将来运营网络的主宰。不管你是否相信这一点，总之在今年的OFC/NFOEC会议上，这类设备又重新开始出现。已较成熟的初创公司Lambda OpticalSystems展出了他们的LambdaNode 2000全光交换机，它集成了光交换和DWDM传输平台，同时还支持GMPLS控制平面。这套系统支持256个波长，每个波长可以传输10Gb/s，总共可以传输2.5Tb/s。如今这套设备正在美国海军实验室建造的10Gb/s网络中试用。
Lambda OpticalSystems公司也不是唯一一家重新开始涉足大型光交换机市场的厂商。在6月的SuperComm展会上，Calient Network公司宣布了他们与Cisco Systems公司合作的详细计划。到发稿时为止，这两家公司正在研发由GMPLS控制的DWDM网络，其中用了Cisco公司的具有ROADM功能的15454平台和Calient公司的光交换机。“我们将我们的光交换机作为一个大型连接器，将不同的15454平台互联，以实现保护和故障恢复，”Diestel解释说。“五年前，当应用GMPLS的核心网光交换机被炒得沸沸扬扬时，大家都希望能达到这个目标，如今才算真正实现了。”
然而并不是所有人都持这样的观点，IDC公司的Perrin就认为制造1000个输入输出端口的系统级全光交换机的梦想已经消失了。他说：“很难想象这种梦想还能再回来。大型光交换机基本上已经被疏导交换机和ROADM产品所取代，疏导交换机设备主要由Ciena、朗讯、阿尔卡特等公司提供。



Calient Networks和Lambda OpticalSystems等公司继续致力于开发大型光交换机；后者在今年三月份的OFC/NFOEC会议上首次展出了他们的新产品—LambdaNode 2000交换机。
Perrin认为，全光交换在如今的运营商网络中扮演着另一个角色，即作为ROADM内部的一个子系统，这个应用如今倒是引起了人们的极大兴趣。
然而Lambda OpticalSystems公司和Calient公司仍然认为在未来的运营商网络中对全光交换机的需求还将持续增长。Lambda公司总裁兼CEO Irfan Ali说，目前他们的LambdaNode 2000交换机正在进行多用户试验，Calient公司的Diestel也表示，他们的DiamondWave目前正在北美的一个主要的老牌运营商的网络中顺畅地运行。



Continuum Photonics公司推出的DirectLight IG集成了光衰减器和功率计。该公司目前正在与测试设备以及FTTP设备厂商合作，为接入网开发下一代光自动测试产品。
Deistel认为市场的前沿在亚洲，特别是日本。“在这里有像KDDI这样的运营商，到2007年KDDI的所有业务将完全由全IP、全光的基础网络承载，”他说，“这就需要对网络进行重大的改变，我们已经积极地与他们进行合作。我们希望他们能在近期提出一个有实质内容的项目建议书征集函。”
在这个过渡时期，光交换机厂商所面临的最大挑战也许是如何克服在泡沫繁荣时期给人们留下的一些负面印像。“上次的失败对业界的影响非常大，当时人们都认为光交换非常有希望，然而最终失败了，”Diestel承认道。“因此现在我们必须更清楚认识到我们必须证明自己，必须在市场上展示系统的稳定性，必须展示我们拥有五个九的可靠性。”
培育潜在的用户仍然是光交换机厂商们的当务之急。“这个领域的领导者并不是那些拥有巨大市场营销预算的大公司，”McLaughlin说。“同样，我认为目前世界上大部分人还不知道这些设备可以做些什么。只有当你向他们作了详细解释，使他们了解了这些设备，之后人们才有可能采用它。这是非常关键的一步。”