展望未来:Open RAN的发展仍然面临很多挑战

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摘要：2023年，随着AT&T和沃达丰的重大声明，Open RAN取得了一些重大进展。但这项技术的未来的发展仍有很多问题。

ICC讯（编译：Vicki）到目前为止，开放式无线接入网络(RAN)技术引发的讨论远远多于实际的网络部署，而且这种情况短期内可能不会改变。

该技术在2023年取得了一些重大进展，特别是AT&T与爱立信达成了140亿美元的合作，该协议承诺开放RAN。其他支持开放式RAN的运营商包括Dish Network、沃达丰集团和Rakuten Mobile。

今年，公开的RAN讨论远远超出了CTO办公室的无聊范围。以美国、英国和澳大利亚为首的西方政府，越来越多地为这项技术欢呼，认为它是一种支持国内无线网络设备供应商的机制，这一结果也可能削弱华为等中国设备供应商的崛起，华为在西方被贴上了网络安全威胁的标签。

然而，开放RAN何去何从仍是一个悬而未决的问题。分析人士普遍认为，这项技术最早要到6G才能占据全球大部分无线网络市场。无论如何，Heavy Reading分析师Gabriel Brown表示：“开放RAN从根本上改变了RAN，这种影响将在十年或更长时间内发挥作用。”

开放RAN部署在2023年引起了广泛关注。例如，沃达丰透露，希望在整个欧洲的大部分地区增加开放式RAN设备。这覆盖了总共超过10万个蜂窝基站。

沃达丰的Santiago Tenorio表示：“我们的目标是达到30%的开放式RAN。”

沃达丰将加入美国Dish Network和日本Rakuten Mobile的行列，支持广泛的开放式RAN。Dish和Raktuten在无线行业都相对较新，没有传统业务。因此，作为“greenfield”网络运营商，他们可以更容易地转向一项新技术，而不必担心它会如何影响他们现有的业务。

但是对于像沃达丰这样的“brownfield”运营商来说，他们的系统可能已经有几十年的历史了，采用开放式RAN就更加复杂了。

这就是为什么AT&T与爱立信签订的价值数十亿美元、为期五年的协议如此重要。该运营商表示，随着时间的推移，它将转向开放式RAN设备，而爱立信将作为其主要供应商和开放式RAN集成商。

令人难以置信的是，AT&T也将诺基亚的设备从其网络中移除，以爱立信的设备取而代之。AT&T首席财务官Pascal Desroches在12月中旬的一次投资者活动中表示:“我们将缩短诺基亚设备的使用寿命，因为我们将用爱立信取代诺基亚设备。这将导致明年的非现金折旧出现一些增量。”

正如AT&T首席执行官John Stankey最近解释的那样，该运营商与爱立信的新协议部分源于无线网络设备需求的整体放缓。

John Stankey表示：“随着供应商市场的放缓，我们能够退后一步。我们能做些什么来获得一个机会主义的协议，我们可以推动供应商进入一个更积极的位置在O-RAN上，为我们的长期定位？爱立信的设备更便宜。”

过去几个月，供应商市场的放缓影响了许多公司。今年夏季，诺基亚、爱立信和Crown Castle表示，美国运营商支出放缓的程度超出了他们的预期。几个月后，康普(CommScope)、Casa Systems、Vecima Networks、Harmonic、Infinera和Lumentum也发出了类似的警告，引发了关于情况何时可能好转的辩论。

对电信网络设备的需求放缓，显然是连市场上最大的运营商都担心的问题。对于只针对较小的开放RAN领域的供应商来说，这是一个主要问题。目前还不清楚支出是否会及时回升，帮助它们度过经济低迷时期。

在开放式RAN领域，另一个日益重要的问题是该技术的政治含义。

在美国，政府对开放RAN的支持可以追溯到特朗普政府。尽管特朗普总统的司法部长William Barr抨击开放RAN是“天上掉馅饼”的概念，但其他人——比如特朗普的国务卿Mike Pompeo——将其视为对抗华为和中兴等中国设备供应商的杠杆。

拜登政府对开放RAN也抱有类似的希望。最明显的例子是NTIA 15亿美元的公共无线供应链创新基金，该基金旨在促进国内外开放RAN网络的发展。NTIA是美国商务部的一个机构，是拜登总统在电信政策方面的主要顾问。

全球也有类似的举措。例如，英国最近宣布投入1.1亿美元用于开放式RAN研发。

在相关发展中，美国军方对使用开放式RAN接口的5G网络技术越来越感兴趣。这显然引起了设备供应商的兴趣，爱立信宣布有意将其设备出售给国防部门，而诺基亚最近宣布将收购菲尼克斯集团(Fenix Group)，以抓住这个机会。

但是开放RAN面临着很多阻力。其中一个最大的问题是开放RAN部署中可能出现的碎片化，特别是在爱立信支持A类大规模MIMO无线电而不是B类无线电之后。

“还有很多工作要做，”Mavenir的John Baker在一篇关于O-RAN联盟开放RAN规范中的新选项的博客文章中写道，“分布式单元(DU)供应商面临的挑战是支持DU上的所有四个接口，而这正是Mavenir致力于做到的。”

部分作为回应，NTIA现在正在寻找开放RAN规范的子集——一个“概要”——该机构可以用来在美国和国际上推广该技术。目标是汇集来自O-RAN联盟的一组核心规范，这些规范将被认为是该技术任何部署所必需的。

这是否会统一标准，还是会导致进一步的分裂，还有待观察。