【转】进入运营阶段的NB-IoT运营商已兵临城下

三火通信

文章来源物联网智库

    岁末年初，当大家都在辞旧迎新的喜悦中时，来自大洋彼岸的运营商们可没闲着，当然，国内的运营商们也不是那么轻松的。接下来的2017年，低功耗广域网络（LPWAN）不会再像2016年那样造势为主、落地不多，而是要实实在在地部署和运营起来，对于每一张网络的运营商来说，目前即将进入真刀真枪竞争的阶段。中国信息通信研究院上月发布的《物联网白皮书2016》显示，低功耗广域网络的发展显著提升物联网的泛在连接能力，全球运营商通过提供网络连接和配套服务体系构建连接服务体系。不论是部署基于NB-IoT还是基于LoRa网络的运营商，接下来不应再去纠结不同技术体系的优劣，而是将主要精力投入到网络部署和如何有效运营这张网络上来了。 口水战的阶段已过，正面竞争迫在眉睫
       在过去的2016年里，低功耗广域网络作为物联网最热门的领域，一度伴随着NB-IoT和LoRa两个主流的阵营不断的争论，“NB-IoT将导致LoRa消亡”、“揭开NB-IoT的几大谎言”、“NB-IoT将死”等各种不同言论不绝于耳，加上Sigfox和Ingenu等其他各类LPWAN技术在全球的扩张，这种口水战经常上演。不过，随着各类技术标准开始纷纷落地，由全球多地运营商开启部署和试验后，类似的口水仗已没有多大意义，正面的较量即将开始，谁能生存下来，最终由市场说了算。

我们不妨看看正在发生的事情：


       近日，跨国运营商沃达丰宣布在西班牙商用NB-IoT服务，开始缩小与LoRa、Sigfox等竞争对手的差距。沃达丰表示，在西班牙马德里和瓦伦西亚已经有了NB-IoT服务，其覆盖范围将在3月底之前扩展到巴塞罗那、马拉加和塞维利亚等城市。届时沃达丰将有超过1000个基站将支持NB-IoT，每一个基站可以同时支持10万个终端。而沃达丰全球80%的基站只需要软件升级就可以支持NB-IoT，而这种软件升级只需要几个小时的时间。

       1月24日，Semtech宣布澳大利亚低功耗广域网络采用LoRa技术，首张网络部署在澳大利亚斯马尼亚州的朗赛斯顿市，即将用于交通监控、资产管理、医疗健康等智能物联网应用中。

知名低功耗广域网络平台商Actility公司的CEO Mulica透露，在美国除了Comcast正在部署LoRa网络外，还有其他运营商也在进行试验。

        目前，全球各地大量主流的运营商已经开始了NB-IoT网络的部署，到2017年底将有超过20张网络开始运营；而另一面，已有超过50个国家开通了公共的或私有的LoRa网络。一边是沃达丰、德国电信、西班牙电信、中国移动、中国联通、中国电信、LG U+等运营商，一边是Orange、软银、SK电信、TaTa、Comcast、KPN等运营商，NB-IoT和LoRa两方都有大量主流运营商的支持并开始部署，似乎两个阵营的竞争态势已经形成。

        然而，仅仅将眼光放在NB-IoT和LoRa两个阵营的竞争显然是比较局限的，已经选择某项技术部署物联网网络的运营商，接下来的任务并非再争论哪项技术更适合，而是如何运营，如何与同行竞争。此时在同一市场上的竞争对手，不仅仅是选用其他技术的厂商，也包括同一阵营中的其他运营商。

        曾有业内朋友指出：LoRa实现全覆盖的地区，往往NB-IoT部署的速度也比较快，典型的如荷兰和韩国市场。比如荷兰是全球最早由KPN实现LoRa覆盖的国家，而在2016年10月，T-Mobile在荷兰主要城市开通了NB-IoT网络；韩国SK电信率先实现了LoRa网络的覆盖，而不久之后，LG U+和KT加快了NB-IoT网络的部署。看似通过NB-IoT部署来加速和LoRa抢夺市场，实际上，当NB-IoT网络实现部署后，T-Mobile面临的不仅仅是KPN的LoRa网络，更有沃达丰荷兰NB-IoT的竞争，LG U+面临的不仅仅是SK的LoRa网络，更有KT NB-IoT与其竞争，而相同的NB-IoT网络面临的差异化更小，竞争更为激烈。

从这个意义上来说，争论NB-IoT和LoRa哪个更有前景的口水战可以停下来了，各个运营商之间物联网的竞争已经暗流涌动，是时候开考虑运营和竞争策略了。
面向物联网市场的运营商
       进入2017年，运营商对于低功耗广域网络的技术路线选择基本上已经明确，进入运营阶段的运营商并不需要过多地强调技术所带来的差异，正如4G时代当运营商选择商用技术后，不会过分去强调TD-LTE和FDD-LTE对运营和竞争的差异一样。

       对于开始部署和运营LPWAN网络的运营商来说，什么是最重要的？在笔者看来，这个关键因素是连接数量。运营商提供物联网连接服务，尤其是为仅需要低数据流量的设备提供的LPWAN连接，其产生的连接收入并不高，而通过大量的连接数形成的精准数据，或成为未来最重要的资产。

       物联网业务领域，运营商以往的考核是什么？在十多年前开始发展物联网早起业务M2M时，最主要的考核标准就是发卡量，即所开通的机器对机器用SIM卡数量，这是早期连接数量的一个代表。

       笔者认为，连接数量依然还可以作为LPWAN网络运营考核的重点，但是连接数量已经有了新的内涵，不仅仅是设备开卡的数量，更需要设备与运营商的连接管理平台、设备管理平台、应用使能平台等平台连接，可以在未来形成数据运营，类似的连接是一个有效的连接数量。知名通信行业博主宁宇在一篇名为《运营商的物联网困局》中提出，若沿用传统的运营管理模式来发展物联网连接，是在用高成本实现低收益。因此，新的连接管理也在赋予平台层的内涵。

       举例来说，中国移动在其发布的十三五规划中，提出了全面实施“大连接”战略，做大连接规模，做优连接服务，做强连接应用。2017年中国移动物联网智能连接数量目标为2亿，而NB-IoT连接数量的大幅增加，正是“大连接”战略的重要表现。不过，在另一方面，中国移动已与爱立信和沃达丰签署了战略合作协议，合作推进连接管理平台的建设，再加上已有的应用平台OneNet的发展，拥有平台层内涵的连接数量更有意义。

       不论是商用NB-IoT网络，还是LoRa网络，做大连接数量已成为运营的关键。在以往人与人通信运营中，运营商对于做大连接数量已有不少经验，比如说，3G商用初期中国联通iPhone精品终端的经营、中国移动TD终端补贴政策等。无独有偶，面对LPWAN网络，运营商也在终端方面做了不少文章，我们能够看到的运营商与大量水表、气表厂商的合作就是运营商探索批量化终端的尝试，SK电信初期为用户提供免费LoRa模块，还有不少运营商计划未来对于NB-IoT模块的补贴政策等。

展望2017年，NB-IoT、LoRa等不同技术标准已经大范围商用，是时候放下各类技术路线的争论，关注如何运营已部署的低功耗广域网络，如何应对已兵临城下的竞争对手。