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发表于 2004-12-17 00:57:00 |只看该作者 |正序浏览
WLAN自2001年末兴起,至目前为止,发展重心仍偏向传统局域网络的概念。以去年的设备销售情形来说,网络设备的主要消费市场——北美地区,即占了过半比重。包括Cisco、3Com、Buffalo、Linksys等主要品牌,多数或通过网络规划,或通过零售,提供给企业、SOHO及玩家级家庭用户,基本上该产业的游戏规则仍遵从网络设备的模式。唯一迥异于既有概念的公众局域网络PWLAN也尚在酝酿阶段。
  不过,伴随WLAN设备价格的下降,近来WLAN似乎对整体宽带通信的发展产生推波助澜的效果,主要原因即在于广域接入与局域网络技术的结合,逐渐成为服务提供商的推动主流方案,而WLAN也开始扮演众多广域技术间的磨合角色。

深入WLAN的专长领域

  以过去两年WLAN的发展史来看,WLAN显然并未对终端用户行为造成革命性变化。以企业市场来说,由于许多企业与团体早已投入大量成本来构筑有线网络体系,以目前景气回升状况不明、100M以太网络及WLAN的性价比约30:1、安全议题未解,加上Gigabits以太网络逐渐成熟下,虽然WLAN对于日后线路维护费用的降低有所帮助,但要成为中小型以上规模200人企业的主流局域网络解决方案似乎有心无力。

  换言之,在Indoor市场部分,中小企业、SOHO及家庭网络,才是WLAN的擅长领域。

  尤其在纳入建构有线网络及WLAN的初期投入成本后。相比初期铺设局域网络的成本,纯粹设备成本差异的比重将缩小,加上线路维护费用,使得WLAN在性价比上将渐趋近于有线以太网络,甚至是取得优势。

  不过,以尚待开拓的SOHO及家庭网络市场而言,实际数据显然不如预期,根据IDC的统计资料显示,2002年家庭占WLAN应用区域仅16.3%,远不及企业的76.9%,其理由应在于全球WLAN的销售仍遵循传统网络设备的模式,以致于虽然全球家庭拥有PC已超过10亿户,仍然出现此种局面。

宽带接入结合WLAN风潮逐渐兴起

  以往运营商仅负责将ISDN、xDSL、Cable上网连至家中,而入户后不管的情形成为除价格之外,WLAN推广的主要杀手。然而上述现象在近日已有变化,其中最受瞩目的即是公众无线局域网络PWLAN。关于此部分,单靠热点Hotspot及WISP是无法承受未来漫长的回收期。以西欧与北美Hotspot的PWLAN使用情形来看,单一热点平均每天仅有1.06~1.70位使用者,且每位使用者很多仅收发E-mail,平均的使用时间不足5分钟,即每天单一热点所能贡献的营收值在8美元以下,显示市场预期与实际使用仍有一定的落差存在。

  所以成功的商业模式应是建立在移动或固网的投入,特别是利用GPRS或CDMA结合WLAN,达到兼顾随时在线、投资成本、带宽利用等目的,同时可利用SIM卡的认证机制解决计费问题。即使如此,据估算,今年全球收规模仍仅有4000万美元,硬设备投入则恐不足2000万美元。因此PWLAN不论对于Hotspot提供者、服务提供商甚至是设备提供商而言,实在是口惠多于实惠的议题。

  因此有关广域接入与局域网络技术的结合方面,真正值得关注的应当是WLAN如何在SOHO及家庭用户的Indoor应用获得突破,成为服务提供商的主流推动方案。就目前动态与市场反应来看,宽带接入结合WLAN风潮确实正逐渐兴起当中,其中又以xDSL Modem结合WLAN AP的无线xDSL存取设备脚步最快。举例来说,去年,韩国电信KT采购了约100万套WLAN产品,包括无线ADSL存取设备、PCMCIA及USB接口的无线网卡、存取设备Access Point,韩国Hanaro电信也似乎有意跟进。

逐渐开拓的家庭网络市场

  韩国电信,甚至是Hanaro电信会陆续有类似动作其实不难理解。自2000年起,包括韩国、台湾及日本在ADSL用户数上都有大幅的成长,但是用户成长动力多数来自连网速率提升及宽带上网价格下降双重因素,也就是说相对于用户过去3年的ARPU值变化,真正来自宽带服务内容的衍生需求并不显著,尤其最初被寄予厚望的家庭网络仍未兴起,连带地使后续带宽需求及服务收入迟迟未见。

  而宽带接入+WLAN的解决方案可以说除了内容服务外,是家庭网络的最佳快捷方式。首先对于家庭用户来说,申装xDSL或Cable上网的同时即拥有WLAN也可省却日后麻烦。其次因价格下滑因素,2003年802.11bWLAN芯片组将贴近10美元的水准,而由于无线通讯的便利性,加上宽带上网随时连网的特性,久而久之用户随时随地、使用任何可连网设备上网的习性就会加速养成。而随着连网设备的增加,带宽分享的结果势必促使用户产生更高层的带宽需求。

  因此对于在Indoor部分的宽带接入+WLAN,其收费机制是建立于带宽需求的增加,而非如Outdoor部分的以时间为计费机制的SIM卡方式。此外,WLAN对固网运营商来说,也适时扮演了固定、有线与移动、无线两种极端业务型态的折冲点,对于日后业务的整合及综合效果发挥皆可能有深远的影响。换句话说,虽然PWLAN的新闻性较高,但对产业及市场的变动,却反而是以Indoor为出发点,逐渐形成用户对无线上网的依赖,进而增加Outdoor部分的实质收益。

  在上述背景下,可以乐观地预期,除了已经有动作的KT外,展望今后,Hanaro、Dreamline、日本的NTT、YahooBB,乃至于欧洲的宽带服务商都有可能将宽带接入+WLAN列为未来宽带到户的销售方案重心,特别是伴随ADSL2与DOCSIS 2.0的日益成熟,在结合WLAN的功能后,甚至产生既有宽带用户的更新动作。单以去年全球ADSL CPE端约1500万端口的规模来看,ADSL+WLAN的无线ADSL存取设备及相关设备即占了近10%的比重。

贴近个人用户需求的SOHO路由器趁势崛起

  在此同时,SOHO路由器也因应宽带接入普及与WLAN的起飞,将出现揉合调制解调器与无线存取设备发展的趋势;而随着无线宽带路由器、ADSL路由器占整体SOHO路由器市场比重逐渐增加,所以未来对于SOHO路由器的探讨,应留意名词定义不同所带来的误差。又同时因为网络设备的整合,方便性的提升也开启了SOHO及家庭市场的应用大门。

  回顾全球路由器市场,尤其在中高档路由器方面,在1995~1999年这5年内伴随因特网起飞而蓬勃发展,产值比重几乎达到整体路由器市场的95%,而产量比重则接近50%。不过在历经2000年网络泡沫化,以及接踵而来的不景气,大型企业在网络设备支出上趋于保守,连带使得Cisco、3Com、Lucent等主攻高档网络设备的大厂受创甚深。

  不过在低档路由器方面则有倒吃甘蔗的现象,尤其在以家庭、SOHO市场为主的超低价路由器500美元以下方面,由于对于SOHO及个人用户来说,价格无疑是影响其选购与否的最重要因素,而属于低档产品的SOHO路由器,也在最近2年适时地响应了用户的需求。因此在连网需求逐渐延伸至个人用户,而上网终端设备不断增加后,具IP分享功能同时具有低价优势的SOHO路由器,成为家庭网络拓展、SOHO发展电子商务的最佳利器。

  单以产量来看,若以IDC的资料为基底,全球SOHO路由器产量由2000年的170万台、2001年的300万台,预计今年2003可望超过700万台,年增率几乎达到倍数成长的水准。

  至于在地区分布上,其实也与宽带接入及WLAN市场的成长情况相当吻合,在2000年之前由于北美宽带网络发展速度较快,北美地区占全球SOHO路由器市场有超过60%的比重,同时北美:欧洲:亚太包括日本地区市场比例约为6:3:2。而随着亚太地区经济持续成长,以及欧洲于2002年起宽带接入市场的兴起,将带动ADSL路由器的成长,预计2003年年底全球SOHO路由器市场中北美:欧洲:亚太包括日本地区市场比例将变为约为5:3:3的局面。

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