ICC讯（编译：Vicki）在困难时期削减成本和裁员对任何首席执行官来说都是最不愉快的任务之一。除了负面宣传和对人类同胞福利的担忧（并非所有的公司老板都是Ayn Rand的无情信徒），他或她还必须担心把众所周知的企业搞垮。对于以技术竞争力为商业评判标准的产品供应商来说，削减研发预算从长远来看可能是灾难性的。
2016年，爱立信在前任首席执行官Hans Vestberg的领导下，与前一年相比，削减了9%的研发支出，按今天的汇率计算，削减了3.1亿美元。尽管在Hans Vestberg的领导下，爱立信向媒体和云市场扩张，而且在欧洲移动业务的核心地带，爱立信一直被中国的华为(Huawei)超越，但业务还是出现了萎缩。第二年，在现任首席执行官Borje Ekholm的领导下，公司开始扭亏为盈，其基础是退出非核心业务，增加主要网络业务的研发支出。
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芬兰竞争对手诺基亚在Rajeev Suri掌舵期间也有过负面经历。在以156亿欧元(按今天的汇率计算为169亿美元)收购阿尔卡特-朗讯后，Rajeev Suri在2017年承诺投入42亿欧元(合46亿美元)用于研发。但仅仅两年后，当诺基亚开始披露5G产品问题的细节时，年度投资就减少了4亿欧元(4.34亿美元)。Pekka Lundmark于2020年8月接任首席执行官一职，通过在2020年至2022年期间每年额外投入6.32亿欧元(6.85亿美元)的研发支出，诺基亚恢复了声誉。
然而，这两家北欧供应商如今都面临着新的研发风险，它们受到了目前电信市场对其网络产品需求疲软的影响。Ekholm本周透露，爱立信在去年裁减了大约9000个“内部和外部员工”，其收益报表中记录的员工人数从2022年12月的105529人降至一年后的99952人。他在电话会议上对分析师表示，他不会就此止步，现在将“专注于在适当的地方削减成本”。他提到，爱立信将不得不“真正削减我们在一些领域的投资”。
诺基亚也是如此，该公司计划到2026年裁员9000至14000人，削减8亿欧元(8.67亿美元)至12亿欧元(13亿美元)的年度成本。截至2023年底更新时，员工人数已从2019年的约9.8万人降至约8.6万人。如果裁员达到计划范围的最高水平，这家芬兰公司将在短短7年内裁员26,000人，超过原来总数的四分之一。
这并不意味着研发会受到影响。"削减开支计划的主要目标之一是保护研发产出，" Lundmark本周在接受媒体电话采访时回答Light Reading有关削减投资领域影响的问题时表示，“提高研发效率有很多可能性，例如在生成式人工智能等新技术的帮助下，这绝对是我们所追求的。”
然而，诺基亚的支持者可能会警惕地看到，经过两年的增长，去年的研发支出下降了6%，约为2.59亿欧元(2.81亿美元)。这意味着，自诺基亚完成收购阿尔卡特-朗讯(Alcatel-Lucent)以来，专注于移动网络的爱立信的支出首次超过了这家芬兰供应商。早在2017年，诺基亚在支出水平上的差距约为10亿美元。
Lundmark面临的问题是，同期诺基亚的年销售额也下降了近10亿欧元(合11亿美元)。去年的研发支出占收入的比例高于2017年(18.8%比18.1%)。而且完全保护研发不受如此大幅削减的影响可能是不可能的。一个拥有大量研发资源的公司，如果没有人去营销和销售它的产品，那就没有多大好处。
与此同时，很难指责爱立信近年来忽视了研发。除了剥离非核心资产外，该公司去年的支出比2017年增加了13亿美元。在同一时期，诺基亚的年度承诺没有改变。然而，与Ekholm执政初期相比，爱立信现在的业务更加多元化，它斥资62亿美元收购了美国软件公司Vonage，又斥资10亿美元收购了为企业开发移动技术的Cradlepoint。
此外，2023年最后一个季度的研发支出同比下降了2亿瑞典克朗(合1900万美元)，降至约130亿瑞典克朗(合12亿美元)。爱立信在其最新的财务报告中指出，“网络和云软件及服务的费用有所下降，而企业业务的费用则有所增加，并继续投资于企业无线解决方案和全球网络平台。”
如此微小的波动不能被视为未来将有更大幅度的削减或投资重点已经改变的迹象。在网络方面，爱立信在之前的财务报告中指出，此前的业务包括开发云无线接入网络技术和专用集成电路(ASICs)。爱立信网络业务负责人Fredrik Jejdling表示，这两者对爱立信来说仍然很重要。
他对Light Reading表示：“我们认为不需要对现有的投资进行任何重新分配。云计算是我们刚刚在美国达成的交易的重要组成部分，这个交易指的是去年12月爱立信与美国电话电报公司签署的140亿美元合同。该交易还包括提供配备ASICs的专用设备。”
即便如此，爱立信和诺基亚一样，也面临着压力。由于去年销售额下降，研发支出占总销售额的比例从2021年的约18%上升至19%以上。本周，它从欧洲投资银行获得了4.2亿欧元(4.55亿美元)的贷款，用于资助今明两年的无线研发投资。此前，该公司斥资1亿欧元(合1.08亿美元)去年12月与北欧投资银行签署了“绿色融资”协议。但考虑到Ekholm在最近的收益电话会议上关于需要“削减”一些业务的言论，支出增长的日子可能已经结束了。
这两家公司及其西方支持者最大的担忧仍然是华为。从2017年到2022年，这家中国竞争对手自己的年度研发投资飙升了100亿美元，当年达到了惊人的226亿美元，占华为销售额的四分之一。华为被排除在西方市场之外，以及美国禁止向中国出售先进技术，表明移动生态系统沿着地缘政治断层线可能出现断裂。这让Ekholm非常紧张，正如他在2021年告诉《轻松阅读》的那样。“中国的生态系统将是西方的强大竞争。”
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发表于 2024-1-31 08:39:55
