UE在开机时，首要任务是搜索网络并注册，即选网操作。UE的选网操作可以分为PLMN选择和小区搜索两个过程。在PLMN选择过程中，UE会维护一些PLMN列表，这些列表将PLMN按照优先级排序，然后从高优先级向下搜索，优先顺序为：RPLMN，HPLMN，UPLMN，OPLMN，VPLMN。除VPLMN外，每一类PLMN列表中都存储有对应的RAT（无线接入技术），即标识GSM/GPRS技术、UMTS技术还是E-UTRA技术，以实现同一PLMN下哪种接入技术优先。与PLMN选择相关的PLMN定义如下：
1. RPLMN：Registered PLMN，已注册PLMN。是UE在上次关机或脱网前注册上的PLMN。在3GPP 2003年第TSG TP-21次会议上决定，将该参数从USIM卡上删掉，而将其保存在UE的内存中。
2. EPLMN：Equivalent PLMN，对等PLMN。即与UE当前所选择的PLMN处于同等地位的PLMN，其优先级相同。EPLMN功能在UE正常入网之后起作用，若发现与归属网络不是同一级别，则在IDLE状态下，当用户卡中的定时器到时后，将执行周期性搜网，若发现为同一级别，则在当前网络内一直驻留。
3. EHPLMN：Equivalent HPLMN，对等归属PLMN。即在UE选择PLMN过程中认为与其归属PLMN等效的HPLMN。这是中移为解决一网多号问题而引入的概念，可以参考《对等网络（EHPLMN）技术标准》。移动用户激增，移动运营商需要启用新网号(MNC)与新号段MSISDN映射；运营商重组并购也会导致一个运营商拥有多个网号。但是网络只能广播一个网号，这就导致网络侧广播网号和终端侧多个网号不能匹配，终端无法找到归属网络(HPLMN)。例如，目前中移新增号段为159的PLMN为（MCC：460，MNC：02），而以前的135~139号段的PLMN为（MCC：460，MNC：00）。终端在进行HPLMN选择时，除了映射IMSI中的MCC+MNC外，还要进行EHPLMN中MCC+MNC与网络侧进行映射，直到有一个成功或均失败。
4. HPLMN：Home PLMN，归属PLMN。为终端用户归属的PLMN。也就是说，该PLMN的MCC和MNC与终端USIM卡上的IMSI号中包含的MCC和MNC是一致的。对于某一用户来说，其归属的PLMN只有一个。
5. VPLMN：Visited PLMN，访问PLMN。其PLMN和存在SIM卡中的IMSI的MCC，MNC是不完全相同的。UE在内部会维护一个VPLMN列表，存储拜访地网络下发的PLMN标识信息。当UE切换或者漫游的时候，需要登记到访问PLMN。VPLMN的MCC与HPLMN的MCC相同，而MNC不同，这是UE可以根据这种状况通过周期性搜网的方式回到归属网络。
6. UPLMN：User Controlled PLMN，用户控制PLMN。是储存在USIM卡上的一个与PLMN选择有关的参数。
7. OPLMN：Operator Controlled PLMN，运营商控制PLMN。是储存在USIM 卡上的一个与PLMN选择有关的参数。
8. FPLMN：Forbidden PLMN，禁用PLMN。
9. APLMN：Available PLMN，可知PLMN。为终端能在其上找到至少一个小区，并能读出其PLMN标识信息的PLMN。