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严格的说，SDH和PDH都是通信组织指定的一系列标准。初期，PDH应用范围还没有光网络，所以自然就不需要光电转换设备。当SDH标准出现后，才有了PDH和SDH混合组网的方式。对应的也出现了ADM类的设备，同时提供电口和光口。
SDH标准仅提供物理传输通道，上面可以走语音，数据等业务。