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传统的SDH及波分网络，主要网络拓扑为“环”，环可以提供保护，但是如果一个环同时有多个断点，则业务仍有影响。ASON功能是为提供业务超强自愈生存能力而产生的。当然，ASON要发挥作用，需要比“环”更复杂一些的光纤拓扑，称为"MESH”网络 (例如在原来成环上的节点之间再多拉几根线，越多则生存性越好)。

实际上，ASON是以设备的功能特性(feature)的形式出现在SDH设备上(或者WDM设备上)。MSP保护功能也是SDH设备的功能特性之一，只不过，MSP是必备的功能，而ASON则是可选的功能(需要额外付费及只在部分指定型号设备上才可提供)。

ASON功能如何实现： 标准SDH设备(不带ASON功能)的主控板，负责将网管的配置命令下发到其它单板，即所有业务配置都是从外部(网管、操作人员)输入。而增加ASON功能的设备，则是在主控上增加ASON相关的功能模块和控制层，这样不同ASON设备之间能够进行沟通，能够发现网络拓扑(类似路由器OSPF)，能够发现节点间链路故障，能够为受影响电路重新选择新路由......

对SDH设备而言，要增加ASON功能，主要是主控板上软件的差异(即标准软件基础上，增加ASON相关的几个软件模块及控制层)，其次是主控板的硬件性能要提升(CPU性能、内存容量)以适应ASON的复杂运算。而对于其它单板如线路支路交叉等等则完全通用。

对于ASON ready的SDH设备(网络)而言，它能同时提供传统业务和ASON业务。用户需要指定设备或网络中的某些资源(如光口、单板、光纤资源)交给ASON软件去控制，剩余的资源仍由传统方式人工控制。