在早期的数字光纤传输技术条件下，为了将信号传送到较远的距离，通常需要在光端机之间每隔一段距离设置一个光中继（再生）设备用来恢复经过传输受到了损伤的信号，包括整形，再定时和再生等主要功能。体现在ＳＤＨ体制中，就需要在帧结构中设置对再生中继功能进行管理维护的再生段开销。

随着技术的发展，中继设备逐渐被光放大器所代替，长距离无中继传输已经获得了大量的应用，因此再生中继器实际上几乎不再使用了。

两个复用功能之间形成一个复用段，但是信号复用完成到对端的解复用输入之间，存在着再生段（信号在网元的接收侧同样需要整形、再生等处理）。所以没有再生器并不意味着没有再生段功能。
复用段不能脱离再生段单独存在，就像人不能没有脚而行走于地面。再生段是复用段的承载者，而光层功能（光收发器件和光纤介质）则是再生段的承载者。