DWDM指的是传统波分，是点到点的传送，只是解决了大容量传送的问题；只能组成静态的OAMD环网，分段设计光层，是静态的网络，带宽管理能力有限。只具有简单的数据业务处理能力。它的出现仅仅是实现了大容量业务传送，节省了光纤。
而OTN是“下一代光网络”，更为先进，OTN融合了OTN、ROADM、L2和GMPLS，具备多颗粒交叉调度和只能控制的数字化系统。具备资源自动识别Mesh组网，只能控制波长路由。OTN交叉、光、数据网络充分融合。
其实WDM与OTN的核心差别是OTN引入了调度功能，IP分组化、大带宽的需求促进了WDM的进化，
OTN的演变其实是结合了IP+SDH+WDM的有点而成的，
OTN基于G.709接口，基于ROADM（可重构的光分插复用器），引入了ODUk交叉，还有控制平面。
在WDM系统中是不出要做数据配置的，在OTN中可以运用数据配置做交叉连接（类似SDH的业务配置），可同时接入多种类型业务，可以实现业务的智能调度。
电交叉是需要光电转换的，涉及到交叉配置，类似SDH的业务配置，
光交叉涉及到波长转换的技术，对硬件技术支持要求高。