ATM其实应该归类于传输模式。相当于采用异步方式，ATM信元封装的传输模式。所以ATM是异步传输模式。为什么说是异步呢？由于包含用户信息的信元不是周期性出现的，所以称为异步。
ATM协议栈包括ATM物理层、ATM层、ATM适配层、高层。对应OSI七层模型来看，可以从数据链路层的角度去理解，数据链路层定义了在单个链路上如何传输数据。