首先由核心网下发一组随机数据给手机，手机用这串比特流和自己SIM卡上的密钥通过一系列运算生成一段特定比特流，然后和原数据一起送到加密算法进行加密生成加密数据在空口传送到核心网。核心网用对应的算法解密，然后用密钥和随机数据通过逆运算还原出原数据。
 
因为每个SIM卡对应的密钥只有在终端和核心网数据库里有，而空口上传输的都是加密过的数据流，因此上很难被破译。