网络从逻辑结构上分为链路与节点。节点按照功能划分模块，功能模块与功能模块之间通过接口互通数据，节点和节点以及节点和网络外部也通过接口来互通数据。节点内部功能模块之前的接口称为节点内部接口，网络内部节点与节点之间的接口称为网络内部接口，节点与外部环境之间的接口称为外部接口。
用户对于网络来讲，属于外部环境，其业务数据要想在网络上传递，需要外部接口接入网络节点，这个接口称为用户网络接口-UNI（User to Network Interface）。网络内部节点之间传递数据内部接口称为NNI（Network to Network Interface）。
SDH的NNI就是指SDH设备与SDH设备之间传递数据的接口，也就是群路接口。其UNI就是支路接口。